Em muitos países, os níveis salariais mínimos são estabelecidos com base na lei e, em alguns casos, há também variações conforme a Região / Estado ou com base em outros critérios.
Quando não existem normas legais específicas, muitas vezes o salário mínimo é definido por negociação coletiva entre as organizações representativas das entidades patronais e sindicatos de trabalhadores.